贡院前书生众多，但沈聿个高，头戴巾冠身着院服，鹤骨松姿的模样，在人群中颇为醒目。

芸苓往日里见的都是富家子弟，别的不说，仪态总是好的，真到几千人齐聚，才知什么叫气宇轩昂。

朝华目光依旧望着明经楼，口中漫应一声，他瞧见她了，还冲她笑了笑。

等到鼓声余响停歇，朝华才放下车帘：“走罢。”马车应声向前，车轮滚过学街石路，车帘外不时响起求佛保佑的声音。

许多家中有应考举子的人家，好些都守在贡院外，还有人挎着竹篮燃香祈福。

这是给魁星上供，据说学子科举，到了夜间魁星爷便会在天上巡视，透过号房屋顶，去看文章锦绣。

魁星爷手中捏一支状元笔，若见哪间号房中透出五彩光华，就会用手中状元笔轻点那间号房的举子。

虽是民间传说故事，却有许多人相信，在学街两侧设下香坛，燃香上供。

芸苓知道姑娘忧心，要不怎么非得来看一眼。

她笑说：“姑娘就放心罢，沈公子必会高中的，姑娘不若想一想，放榜那天要穿什么衣裳戴什么首饰好。”

“是啊。”连甘棠都道，“到时说不准还要为沈公子办宴呢。”

若真得中，老爷必是要办宴的。不为了别的，只为替姑娘出这些年婚事艰难的气，也会大办特办。

朝华手搁在医箱上，马车经过路边一个个写着名姓的小香坛，香烟袅袅，随着车帘飘动吹进车中。

芸苓怕朝华呛着，赶紧拿出小扇子扇风，又催促车夫快些出学街。

朝华摇头：“不必，让车走慢些，别碰着了这些香坛。”手中摩挲着医箱上新换的佩带，心中也与这些人一起默默祝祷。

盼这九日不要下雨，不要刮风。

若要下雨求下小雨，若要刮风，盼刮熏风。

……